음식점 매출이 급감하며 자영업자들이 직격탄을 맞고 있다. 지난해 12월, 불법 계엄 논란과 제주항공 참사가 겹치면서 소비심리가 급격히 위축됐고, 연말 특수를 기대했던 음식점들은 줄줄이 예약 취소 사태를 겪었다. 특히 회식과 송년회 예약이 잇따라 취소되면서 주류 매출이 크게 감소했고, 소상공인들의 피해가 극심해졌다. 실제로 지난해 4분기 음식점 주류 매입액이 급감한 것으로 나타나며 소비 위축이 통계로도 확인됐다.  

 

8일 한국신용데이터가 발표한 ‘소상공인 데이터 인사이트 - 주류 매입 트렌드 리포트’에 따르면, 2023년 4분기 음식점의 월평균 주류 매입액은 137만 원으로 전년 동기 대비 5.5% 감소했다. 이는 2023년 1~2분기 142만 원대를 유지했던 것과 비교하면 뚜렷한 하락세다. 3분기에는 139만 원으로 감소했고, 4분기에는 137만 원까지 떨어지면서 매 분기마다 주류 매입액이 줄어드는 추세를 보였다. 연간 기준으로도 전년 대비 2.7% 감소한 139만 원 수준에 머물렀다.  

 

한국신용데이터는 주류 매입액 감소의 원인으로 계엄 논란과 내수 부진이 겹치면서 경제심리가 악화된 점을 지목했다. 한국은행이 발표한 경제심리지수(ESI)도 이를 뒷받침한다. ESI는 기업과 소비자의 경제 상황에 대한 심리를 종합적으로 보여주는 지표로, 100을 기준으로 그보다 낮으면 경제 심리가 평년보다 나빠졌다는 의미다. 지난해 7월 93.6이었던 ESI는 12월 90.2로 하락했고, 올해 3월에는 87.3까지 떨어졌다. 이는 경제 심리가 지속적으로 위축되고 있음을 보여준다.  

 

이처럼 소비 심리가 급격히 위축되면서 소상공인들이 체감하는 피해는 더욱 심각한 것으로 나타났다. 소상공인연합회가 지난해 소상공인 1630명을 대상으로 진행한 설문 조사에서 응답자의 88.4%가 “비상계엄 사태 이후 매출이 감소했다”고 답했다. 특히 그중 36%는 “매출이 절반 이하로 줄었다”고 응답하며 심각한 피해를 호소했다. 이는 음식점뿐만 아니라 전체 자영업자들에게도 영향을 미치고 있는 것으로 분석된다.  

 

소상공인들의 어려움은 폐업 증가로도 나타났다. 국세청에 따르면, 2023년 폐업 신고를 한 사업자는 98만 6487명으로 역대 최다 기록을 세웠다. 소상공인 업계에서는 올해 폐업 신고 사업자가 100만 명을 넘어설 가능성이 크다고 우려하고 있다. 특히 주류 판매 비중이 높은 음식점의 경우 더욱 심각한 상황이다. 주류업계 관계자는 “불황 여파로 상권 전반에서 손님이 줄었고, 폐업하는 음식점도 많았다”며 “소주보다 맥주가 잘 팔렸다는 것이 그나마 위안”이라고 전했다.  

 

실제로 주종별 매입 추이를 보면, 맥주는 전년 대비 4.4% 증가했지만, 소주는 4.4%, 기타 주류는 7.2% 감소했다. 이는 경기 불황 속에서 소비자들이 상대적으로 가격이 높은 소주보다 가벼운 맥주를 선호하는 경향을 보인 것으로 해석된다. 지역별로는 전국 모든 권역에서 감소세를 보였으며, 수도권의 매입 규모가 가장 컸다. 서울 자치구 중에서는 강남구, 마포구, 영등포구 순으로 주류 매입이 많았던 것으로 나타났다.  

 

소비심리 위축이 장기화하는 데는 정치적 불확실성도 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 특히 탄핵 선고 지연 등의 영향으로 인해 소비심리가 좀처럼 회복되지 못하고 있다는 것이다. 통계청 자료에 따르면, 3월 셋째 주(15~21일) 신용카드 이용 금액은 4주 전보다 0.9% 줄었다. 이는 경제 불확실성이 지속되면서 소비자들이 지출을 줄이고 있는 것으로 해석된다.  

 

업종별로도 소비 감소가 뚜렷하게 나타나고 있다. 3월 셋째 주 기준 숙박 서비스업 이용 금액은 4주 전 대비 20% 감소했으며, 교육 서비스업도 14.3% 줄었다. 반면 음식·음료 서비스업은 2.8% 증가했고, 식료품·음료업은 7.0% 늘어나면서 필수 소비재 중심으로 소비가 이동하는 경향을 보였다.  

 

 

 

이러한 상황에서 음식점 업계는 생존을 위한 대응책 마련에 고심하고 있다. 일부 음식점들은 배달·포장 서비스를 강화하며 매출을 유지하려 하고 있지만, 전반적인 소비 심리 위축이 지속될 경우 추가적인 폐업 증가가 불가피할 전망이다. 특히 술자리 문화가 위축되면서 음식점뿐만 아니라 주류 업계에도 타격이 커질 것으로 예상된다.  

 

자영업자들은 정부 차원의 지원이 필요하다고 주장하고 있다. 한 음식점 운영자는 “지난해 말 연말 특수를 기대하고 있었는데, 갑작스러운 계엄 논란과 항공 사고로 예약이 줄줄이 취소됐다”며 “이후에도 손님이 줄어들면서 매출이 회복되지 못하고 있다”고 토로했다. 다른 자영업자는 “폐업을 고민하는 동료들이 많다. 정부가 소비 촉진을 위한 정책을 마련해줘야 한다”고 강조했다.  

 

전문가들은 경제 심리 회복이 무엇보다 중요하다고 지적한다. 한 경제 전문가는 “소비심리가 위축되면 내수 시장이 위축되고, 이는 다시 기업과 자영업자들에게 영향을 미치는 악순환이 이어진다”며 “정치적 불확실성을 해소하고, 경제 활성화를 위한 정책적 노력이 필요하다”고 조언했다.  

 

한편, 한국신용데이터가 발표한 이번 보고서는 경영 관리 서비스 ‘캐시노트’를 이용 중인 전국 약 4만 개 음식점의 2023~2024년 데이터를 분석한 결과다. 이를 통해 주류 매입 감소가 음식점 경기에 미치는 영향을 보다 구체적으로 파악할 수 있었다.  

 

소상공인들은 당분간 소비심리 회복이 어려울 것으로 전망하고 있다. 연초 이후 정치적 불안과 경기 침체가 지속되면서 소비가 위축되는 현상이 계속될 가능성이 크기 때문이다. 이에 따라 정부와 기업 차원의 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.