콜라 한 잔이 멘탈 망쳐..하루 2잔이 우울증 불러

2025.04.08. 오후 03:38
 탄산음료와 인공 감미료가 첨가된 음료가 우울증과 불안장애 위험을 높이는 반면, 순수 과일·채소 주스나 커피는 정신 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 발표됐다. 세계기분장애학회 공식 학회지(Journal of Affective Disorders)에 실린 이번 연구는 50만 명 이상이 등록된 영국 바이오뱅크 데이터를 활용해 18만 8355명의 성인을 대상으로 진행됐다. 연구진은 참가자들이 2009년부터 2012년까지 최소 한 번 이상 온라인 식단 설문에 응답한 데이터를 기반으로, 이후 11년간의 병원 기록을 분석해 특정 음료가 정신 건강에 미치는 영향을 조사했다.  

 

연구에서는 탄산음료, 인공 감미료 음료, 순수 과일·채소 주스, 우유, 커피, 차(Tea) 등 여섯 가지 음료를 대상으로 분석이 이루어졌다. 연구 결과, 60세 미만과 60세 이상의 연령대에 따라 음료 섭취가 정신 건강에 미치는 영향이 다르게 나타났다.  

 

먼저 60세 미만 성인의 경우, 가당 음료를 하루 두 잔 이상 마시는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 우울증 위험이 14% 증가하는 것으로 나타났다. 특히 인공 감미료가 첨가된 음료를 하루 두 잔 이상 섭취한 경우 우울증 위험이 23% 증가해 더욱 높은 연관성을 보였다. 반면, 매일 순수 과일 또는 채소 주스를 두 잔 이상 마시는 사람은 우울증 위험이 19% 감소했으며, 정기적으로 커피를 섭취하는 경우 우울증 위험이 12% 줄어드는 것으로 나타났다. 또한 커피 섭취는 불안장애 위험 감소와도 관련이 있는 것으로 분석됐다.  

 

 

 

한편, 60세 이상 성인의 경우 가당 음료나 인공 감미료 음료와 정신 건강 사이의 명확한 연관성은 발견되지 않았다. 그러나 순수 과일·채소 주스를 많이 마실수록 우울증과 불안장애 위험이 낮아지는 경향이 확인됐다. 반면, 차와 우유는 정신 건강과의 일관된 연관성이 나타나지 않았다.  

 

연구진은 특정 음료를 다른 음료로 대체했을 때 정신 건강에 미치는 영향을 분석하는 대체효과 분석도 수행했다. 60세 미만 성인의 경우, 매일 마시는 탄산음료 중 한 잔을 순수 과일·채소 주스로 바꿀 경우 우울증 위험이 16% 감소하는 것으로 나타났다. 60세 이상 성인의 경우 우유를 차나 커피로 대체할 경우 정신 건강이 개선되는 경향을 보였다.  

 

이 연구는 기존에 우울증이나 불안장애 진단을 받은 사람과 흡연자를 제외한 후 진행됐으며, 생활습관, 수면, 체중, 음주, 전반적인 식단 등 다양한 요인을 조정한 상태에서도 결과는 크게 달라지지 않았다. 연구진은 이번 연구 결과가 음료 선택이 정신 건강에 영향을 줄 수 있음을 시사한다고 설명했다.  

 

연구진은 60세 미만 성인의 경우 몸에 빠르게 흡수되는 가당 음료나 인공 감미료 음료를 피하고, 순수 과일 주스나 커피를 선택하는 것이 정신 건강에 도움이 될 가능성이 높다고 밝혔다. 또한 60세 이상 성인의 경우 우유 대신 커피나 차를 마시면 우울증 개선 효과를 기대할 수 있을 것으로 분석했다.  

 

다만 연구진은 이번 연구가 ‘관찰 연구’이기 때문에 특정 음료가 우울증이나 불안장애를 직접적으로 유발하는 원인이라는 인과관계를 증명할 수는 없다고 강조했다. 하지만 가당 음료 및 인공 감미료 음료 섭취와 정신 건강 간의 연관성이 확인된 만큼, 건강한 음료 선택이 정신 건강을 개선하는 데 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 보인다.

 

하태원 기자

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