질병관리청(질병청)은 27일 일본뇌염 주의보를 전국에 발령했다. 올해 처음으로 제주도와 전라남도 지역에서 일본뇌염을 매개하는 '작은빨간집모기'가 발견된 것이다. 이는 올해 일본뇌염 매개모기의 활동이 빠르게 시작되었음을 의미하며, 특히 제주도와 완도 지역의 기온 상승이 영향을 미쳤다. 3월 24일부터 26일까지 제주도와 전라남도에서 채집된 42마리의 모기 중 10마리가 작은빨간집모기였고, 이는 지난해보다 3일 앞당겨 발령된 것이다.

 

작은빨간집모기는 일본뇌염 바이러스를 전파하는 주요 매개체로, 주로 논, 웅덩이, 습기 있는 지역에서 서식하며 야간에 흡혈 활동을 한다. 이 모기는 3월 말부터 활동을 시작하여, 8월에서 9월에 정점을 맞는다. 올해 일본뇌염 주의보가 발령된 배경에는 제주도와 완도 지역의 기온이 지난해보다 약 6도 상승하면서 모기 활동이 빨라진 것으로 분석된다. 그동안 일본뇌염 매개모기의 출현은 주로 여름철이었으나, 올해는 기후 변화로 인해 모기의 활동 시기가 앞당겨졌다.

 

일본뇌염은 주로 작은빨간집모기의 흡혈을 통해 사람에게 전염된다. 일본뇌염에 감염되면 대부분 발열, 두통 등 경미한 증상이 나타나지만, 일부는 뇌염으로 진행되어 고열, 발작, 착란, 경련, 마비 등의 심각한 증상을 겪게 된다. 이러한 증상이 나타날 경우, 감염자 중 20~30%는 사망에 이를 수 있으며, 뇌염에서 회복되더라도 환자의 30~50%는 신경계 합병증을 겪을 위험이 있다. 특히 일본뇌염은 감염 후 5~15일 사이에 증상이 나타나므로, 초기 증상을 무시할 수 있다.

 

질병청은 일본뇌염 예방을 위해 국가예방접종을 시행하고 있다. 2012년 이후 출생자들은 일본뇌염 백신을 무료로 접종할 수 있으며, 접종 가능한 병원이나 보건소는 예방접종도우미 누리집을 통해 확인할 수 있다. 또한, 일본뇌염 예방접종을 받지 않은 18세 이상의 성인 중, 논이나 돼지 축사 인근에 거주하는 사람, 일본뇌염이 유행하지 않는 지역에서 이주해 거주 중인 외국인, 일본뇌염 위험 국가를 여행할 예정인 사람은 예방접종을 권장받는다.

 

 

 

일본뇌염 위험 국가에는 우리나라를 포함해 방글라데시, 인도, 네팔, 파키스탄, 베트남, 중국, 대만, 일본, 북한 등 여러 나라가 포함된다. 질병청은 이들 국가에서 일본뇌염이 유행하는 만큼, 여행 전에 예방접종을 받는 것이 중요하다고 밝혔다. 예방접종은 유료로 제공되며, 이를 통해 일본뇌염에 대한 면역을 형성할 수 있다.

 

질병청은 일본뇌염의 발생 시기와 관련하여, 4월에서 11월까지의 기간을 집중적으로 감시하고 있으며, 이 기간 동안 국방부, 시도보건환경연구원 등과 협력해 모기 발생 여부와 병원체 감염 여부를 지속적으로 확인하고 있다. 특히 제주도와 전남지역은 상대적으로 모기 출현 시기가 빠르기 때문에, 3월 마지막 주부터 모기 채집을 시작해 감시를 강화하고 있다. 올해의 경우, 3월 말부터 모기의 활동이 빨라지면서 일본뇌염 주의보가 발령되었다.

 

지영미 질병청장은 "올해 일본뇌염 매개모기의 활동이 본격적으로 시작되었으며, 향후 모기 활동 기간 동안 철저한 예방수칙 준수가 요구된다"며, "국가필수예방접종 대상 아동은 예방접종을 적기에 완료해야 하며, 성인도 위험지역에 거주하거나 일본뇌염 위험 국가를 여행할 예정이라면 예방접종을 고려해야 한다"고 말했다.

 

일본뇌염은 예방 가능한 질병이지만, 모기 활동이 본격화되는 여름철에는 발생 위험이 높아진다. 따라서 국민들은 모기 활동이 활발한 지역에서는 야외 활동 시 모기 퇴치제를 사용하고, 긴 옷을 입어 모기에 물리지 않도록 주의해야 한다. 또한, 일본뇌염 예방을 위해 필요한 백신을 접종하고, 모기가 많이 서식하는 지역에서는 더욱 신경 써야 한다.