엄마의 마지막 선택과 딸의 고백.. '오늘이 내일이면 좋겠다'

2025.01.24. 오전 11:57
스위스 취리히에서 '예정된 죽음'을 하루 앞둔 조순복(1944~2023)씨는 유방암이 뼈로, 위장으로 전이되면서 극심한 통증에 시달리며 죽음을 기약했다. 2023년 8월, 그는 의료조력사의 도움을 받아 사망했다. 조순복씨의 죽음은 단순히 개인적인 비극에 그치지 않는다. 그녀의 딸이자 작가인 남유하 씨는 엄마의 죽음을 통해 의료조력사 제도에 대한 논의를 제기하고 있으며, 이를 바탕으로 산문집 『오늘이 내일이면 좋겠다』를 발간했다.

 

남유하 작가는 책에서 엄마의 마지막 날들을 자세히 기록했다. 조순복씨는 극심한 고통 속에서 스위스로 떠나기 전, 여러 번 죽음을 고민했다. 그녀는 생전 딸에게 "책을 써도 되냐"고 물었을 때, "써야 한다"는 답을 받았다. 이로써 남유하는 엄마의 마지막을 기록하는 역할을 자처하게 되었고, 책을 통해 조순복씨의 죽음이 여전히 많은 사람들에게 의미를 지닌다고 밝혔다.

 

남 작가는 자신의 심경을 털어놓았다. "엄마의 선택을 지지하기 어려웠지만, 자칫 극단적인 선택을 할까 봐 두려웠다"고 말했다. 결국, 그녀는 스위스로 향하는 길을 막을 수 없었다. 이 과정에서 의료조력사 제도를 제대로 이해하지 못한 딸의 혼란도 있었지만, 조순복씨의 결정을 존중하며 따라갔다. 

 

조순복씨는 스위스 디그니타스(Dignitas)에서 의료조력사의 도움을 받아 생을 마감했다. 스위스에서의 죽음은 단순한 끝이 아니었다. 엄마의 유해는 조순복씨의 소원대로 스위스의 아름다운 오솔길에 뿌려졌다. 이 장면은 딸 남유하 작가의 마음 속에 평생 남을 것이다.

 

이 과정은 의학적 관점에서 뿐만 아니라, 법적·사회적 측면에서도 논란을 일으켰다. 남 작가는 한국에서 의료조력사 제도가 허용되지 않은 점에 대해 "한국에서도 법적인 절차 없이 이와 같은 선택을 할 수 있었으면 좋겠다"며 아쉬움을 표했다. 또한 "엄마와 마지막 순간을 보내지 못한 것에 대한 아쉬움이 남는다"고 털어놓았다.

 

남유하는 현재 한국존엄사협회 회원으로 활동하며, 한국에서 의료조력사 제도를 합법화하는 법적 논의를 이어가고 있다. 그는 "의료조력사를 선택한 엄마의 결정을 존중하며, 이를 통해 다른 이들이 불필요한 고통 없이 마지막을 맞을 수 있도록 해야 한다"고 강조했다. 이어서 그는 "한국에서 법적으로 허용되지 않아 불필요한 절차를 겪은 엄마를 보면, 다른 이들이 더 이상 이런 과정을 겪지 않도록 해야 한다"고 목소리를 높였다.

 

현재, 한국에서 의료조력사 제도에 대한 논의는 계속되고 있다. 2023년 12월, 척수염 진단을 받은 이명식 씨는 의료조력사를 허용하지 않는 것이 위헌이라며 헌법소원을 냈다. 또한 '조력존엄사법'이 2022년 발의되었지만, 법무부는 "생명 경시 풍조가 만연할 우려가 있다"며 반대 입장을 표명했다. 이에 대해 남유하 작가는 "누군가가 극심한 고통을 겪고 있다면, 이는 결코 '생명 경시'가 아니라, '생명 존중'의 문제"라며 의료조력사 제도의 필요성을 역설했다.

 

조순복씨의 죽음은 단순히 개인적인 비극으로 끝나지 않는다. 그의 딸 남유하 작가는 엄마의 마지막 선택을 존중하며, 이 과정을 통해 한국 사회에 의료조력사 제도의 필요성을 제기하고 있다. 이 논의는 앞으로도 계속될 것이며, 그 결실이 다가올 날을 기다린다.

 

최지영 기자

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